El cofundador de Microsoft, Bill Gates, dijo que su fondo de inversión climática comprometerá US$ 1.500 millones para proyectos conjuntos con el gobierno de Estados Unidos, si el Congreso promulga un programa destinado a desarrollar tecnologías que reduzcan las emisiones de carbono.
Un proyecto de ley de infraestructura de aproximadamente US$ 1 billón aprobado por el Senado esta semana le daría al Departamento de Energía US$ 25.000 millones para proyectos de demostración financiados a través de asociaciones público-privadas, parte de más de US$ 100.000 millones para abordar el cambio climático. La Cámara aún no ha aprobado la legislación.
Gates, en una entrevista con The Wall Street Journal, señaló que un fondo administrado por Breakthrough Energy podría gastar el dinero durante tres años en proyectos destinados a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático. Los proyectos Breakthrough, que tendrían que competir con otros solicitantes de fondos, podrían incluir combustible libre de emisiones para aviones y tecnología para absorber dióxido de carbono del aire.
“Es fundamental para todas estas tecnologías climáticas reduzcan los costos y puedan escalarse a un nivel bastante gigantesco”, dijo Gates. “Nunca aumentará esa escala a menos que el gobierno adopte las políticas correctas y la política correcta es exactamente lo que está en ese proyecto de ley de infraestructura”.
Breakthrough probablemente trasladará los fondos para los proyectos más grandes a Europa y Asia si el paquete no se convierte en ley, agregó.
El programa del Departamento de Energía no ha sido un punto álgido en el debate sobre la legislación, pero algunos republicanos han criticado el proyecto de ley en general por lo que consideran un gasto excesivo y un aumento de los poderes federales. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado en una votación de 69 a 30 el martes y solo los republicanos se opusieron. “Washington debe aprender a vivir dentro de sus posibilidades”, dijo una declaración esta semana del senador John Barrasso de Wyoming, el principal republicano del Comité de Energía del Senado.
Para abordar el cambio climático, el proyecto de ley incluye más de US$ 100.000 millones para programas que mejoran la red eléctrica, fortalecen la infraestructura contra desastres naturales y subsidian una transición a automóviles, camiones y autobuses libres de emisiones.
El programa de asociaciones público-privadas es una de las formas en que el proyecto de ley adopta la política industrial, la idea de que los gobiernos dirigen las industrias críticas en lugar de dejar las cosas al mercado.
Gregory Nemet, profesor de la Universidad de Wisconsin y autor de un libro sobre la innovación reciente en energía solar, planteó que el cambio de política presionará a los funcionarios gubernamentales a que sostengan dinámicas complejas del mercado mientras gestionan las demandas de las empresas que buscan ganancias.
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La política industrial “es realmente una buena forma de acelerar la innovación, pero es arriesgada porque va más allá de todo lo que hemos hecho en las últimas cuatro décadas”, dijo Nemet, refiriéndose a EEUU.
Las asociaciones público-privadas han ayudado a comercializar tecnología energética incipiente antes, desde la industria de la energía nuclear de Estados Unidos a mediados del siglo XX. Pero los resultados fueron mixtos y políticamente controvertidos cuando los fondos de recuperación de la crisis financiera se destinaron a esfuerzos similares en el Departamento de Energía hace una década.
Algunos de esos fondos garantizaron un préstamo a Solyndra, un fabricante de paneles solares que luego quebró, convirtiendo el trato en un punto de ataque político para los críticos del Departamento de Energía. La agencia también prestó fondos a Tesla, el fabricante de automóviles eléctricos que ahora es una de las empresas más valiosas del mundo.
“Nuestros líderes políticos tienen que aceptar que va a haber algún fracaso”, dijo David Hart, investigador principal de la Information Technology and Innovation Foundation, un grupo de expertos en políticas de ciencia y tecnología. “En última instancia, tiene que haber una política climática que cree este mercado”.
Gates espera que, además de los fondos federales, los US$ 1.500 millones atraigan a otros inversionistas para recaudar hasta US$ 15.000 millones para varios proyectos. Gates proporcionará algunos de los fondos iniciales a través de un programa Breakthrough llamado Catalyst, que también está en proceso de recaudar dinero de otros, dijo.
Después de la votación del martes en el Senado, una coalición de los mayores grupos comerciales de automóviles, servicios públicos y varios grupos ambientalistas hicieron un anuncio similar al de Gates. Su Iniciativa Nacional de Carga de Vehículos Eléctricos conjunta estimularía y coordinaría inversiones en proyectos que se convertirán en parte del programa de US$ 7,5 mil millones de la legislación para instalar más estaciones de carga para vehículos eléctricos.
El hecho de que estas promesas se anuncien incluso antes de que el Congreso apruebe la financiación es una señal de apoyo de la comunidad empresarial a estos programas, dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, en una entrevista conjunta con Gates.
“Demuestra que el sector privado está listo para liderar la lucha para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y lograr una economía [libre de emisiones] en asociación con el gobierno”, dijo.
