El instrumento principal de la misión, apodado ‘topo’, no pudo alcanzar la profundidad requerida en la compacta capa superficial del Planeta Rojo.
Pese a no renunciar completamente al programa InSight de investigación de las entrañas de Marte, la NASA ha anunciado que pone fin a sus intentos de usar la sonda apodada ‘topo’, un instrumento cuya función era medir el calor que fluye desde el interior de Marte hacia la superficie.
El aparato, diseñado y construido por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y desplegado en Marte por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, ha sido declarado ‘muerto’ tras los 500 martillazos que ha dado este enero, y que no han dado fruto.
Desde el febrero de 2019, la sonda ha estado intentando penetrar en la superficie marciana para obtener datos de su temperatura interna, con el fin de aclarar detalles sobre el motor térmico interior que impulsa la evolución del Planeta Rojo. Sin embargo, la inesperada tendencia del suelo a aglutinarse impidió que se produjera la fricción necesaria para que el instrumento, en forma de espiga, perforara hasta la profundidad requerida.
One phase ends, and another begins…Last weekend, the mole made a final attempt to dig farther underground on Mars. Even with all the steps we’ve taken to #SaveTheMole, it seems there’s just not enough friction in this soil to keep it moving downward. (1/4) pic.twitter.com/ZevtiAvS36
— NASA InSight (@NASAInSight) January 14, 2021
La misión InSight no ha concluido, pero el ‘topo’ es probablemente el instrumento más importante y complicado de este módulo de aterrizaje, indica un comentario del portal especializado Universe Today.
“Le hemos dado todo lo que tenemos, pero Marte y nuestro heroico ‘topo’ siguen siendo incompatibles”, comentó el jefe del proyecto alemán, Tilman Spohn.
“Afortunadamente, hemos aprendido muchas cosas que ayudarán a las futuras misiones que intenten excavar en el subsuelo [marciano]”, añadió.
El ‘topo’ ha enfrentado problemas desde el comienzo de su despliegue en la superficie del Planeta Rojo, en marzo de 2019. Al principio hizo algunos avances, pero tras penetrar unos centímetros se detuvo, y con el tiempo fue haciéndose evidente qué era lo que impedía que la sonda alcanzara la profundidad requerida.
El problema es que la superficie de Marte donde se encuentra el módulo de aterrizaje InSight está cubierta por una capa de tierra compacta llamada ‘duracrust’. El funcionamiento del ‘topo’ se basa en la fricción entre el instrumento y su entorno, de manera que, al ser el ‘duracrust’ demasiado sólido y no fluir hacia el agujero, no proporciona la fricción requerida.
